「巨人１－１０阪神」（７日、東京ドーム）

　頼もしい４番のバットが今季初となる２桁得点の口火を切った。四回１死一塁で迎えた阪神・福留孝介外野手の第２打席。１ボールからの２球目、平良の１３３キロカットボールを振り抜いた。打球はきれいな放物線を描き、オレンジ色に染まった右翼席に吸い込まれていった。

　プロ初登板初先発の２０歳右腕にチームは序盤３回で１安打。福留も一回の第１打席は見逃し三振に倒れていた。「テンポよく、リズムもよく最初から投げられていた。その中で甘い球を一発で仕留められた」と納得の２号２ランだった。

　この回の攻撃前、円陣で甘い球の積極攻撃を確認したばかりだった。即座に実行に移す先制弾。「あれでまた流れができてくれたので、よかったんじゃないですか」と４番の仕事を振り返った。

　三回の守備で自らリズムをつくっていた。平良の右前ゴロを捕球後、素早い一塁へのノーバウンド送球でライトゴロを成立させた。本人は「常にそういうチャンスがあれば狙っている」と涼しい顔。高代ヘッドから「ライトゴロ刺しにいくぞ」と言われていたとおりに実践。金本監督は「そのとおりになって、僕もワッとね。絵に描いたようなね」とビッグプレーを称賛した。

　試合前にうれしいニュースが飛び込んできた。ＰＬ学園の後輩、ドジャース・前田がメジャー初登板で初勝利。「いい投手というのは誰もが知っている。その中で結果を出すのだからすごい。ホームランも打ったりして、よかったんじゃない」と祝福。無失点投球にも触れ「ゼロで終われて、次の登板でも気持ちよく投げられると思う。また頑張ってほしい」とエール。そして、自身も海の向こうの後輩に負けない活躍でベテランの存在感を示した。

　指揮官は「本当にいい仕事をしてくれていますよね。今はもう頼もしい限り。言うことなしです」と福留への全幅の信頼を口にする。１位巨人とは再び０・５差に接近。奪首が見える８日からの甲子園開幕カードも背番号８が攻守でチームをけん引する。