「巨人１－１０阪神」（７日、東京ドーム）

　信じる心が、阪神・西岡剛内野手の仲間へつなぐ心が、ビッグイニングを生みだした。「（次打者の）岡崎さんは８番を打っていますけど、走者がたまった場面で打っている。つなぐ気持ちでした」。試合の主導権を握る攻撃は四回だ。

　４番・福留の２ランで先制し、なおも２死一塁。相手は宿敵・巨人。１点でも２点でも追加点が欲しい、そんな場面だ。西岡は巨人先発・平良に追い込まれながら、カウント１－２からの外角シュートに食らいつき、しぶとく左前へと運んだ。

　西岡らしい泥くさいヒット。その気迫が、三回まで好投した平良の投球を乱す。続く岡崎が四球を選んで満塁とし、投手・メッセンジャーの右前２点適時打を導き出した。

　「選手同士が信頼し合って次へ次へつなぐということは、キャンプ中からやっていましたからね」。６点リードとなった五回１死一、三塁でも四球で後続につないで好機を拡大すると、岡崎の左翼線への２点二塁打が飛び出し、勝負は決した。

　負けられない一戦だった。「巨人が全部のカードで勝ち越しているのは知っていました」と西岡。開幕から快進撃を続ける巨人。それを止めることができれば、大きな流れを猛虎に呼び込める。

　そしてもう１つ。前夜、相手エース・菅野に許した快投の爪痕を消し去ることだ。「タイガースが（巨人の連続カード勝ち越しを）止められたのはよかった。それに昨日は悔しい思いをしていますからね」。勝負師が切望した１勝を得て、猛虎が聖地へと戻る。