「阪神７－８広島」（１０日、甲子園球場）

　猛追及ばず－。最終回の反撃もあと一歩届かず、阪神が今季初のカード負け越しで首位を明け渡した。ただ、七回攻撃前の円陣でゲキを飛ばした金本知憲監督（４８）の言葉に応えた打線は、今季最多の１５安打で７得点と粘りを見せた。明日に必ずつながる敗戦。超変革の戦いは、まだ始まったばかりだ。

　期待を乗せた声援は、ため息に変わる。九回、懸命の追い上げもあと１点が及ばない。今季初の甲子園３連戦で初のカード負け越し。首位陥落。悔やまれる結果にも、何も残らない敗戦、ではない。金本監督は力強く前を向いた。

　「まだ初の負け越し。６球団で一番遅いんじゃない？カード負け越しは。そういうふうに捉えていかないと」

　最後まで８失点が響いた黒星。それでも、前向きに捉えられる理由はある。泥にまみれ、諦めずに戦った選手。気持ちは見えた。変わろうという姿勢は伝わってきた。劣勢の七回、４点差を追うベンチ前の円陣。自らゲキを飛ばしていた。

　「『このままズルズルいったら、何も変わっていかないよ』ということはね、言いましたけどね。七回に１点欲しかったけどね」

　前日は、わずか２安打の結果に加えて打席での工夫や集中力、執念が見られず「今は伝わるものがないような気がする。僕には伝わってきていない」と怒りをにじませていた。同じ１敗でも中身は違う。九回、先頭の江越がヘッドスライディングを見せての内野安打から３点を返した。

　「（江越の執念も）もちろん当たり前と言えば当たり前だけど。もちろん褒めてやれることですけどね。そういう執念を出していくというのが、変わっていこうという第一歩だからね」

　１３年９月１５日のヤクルト戦以来となる、日本人選手だけの「純国産打線」で挑んだ一戦。ゴメスとヘイグという中軸を欠いても、結果的には全て単打による今季最多の１５安打。敗れた中にも、次につながるものは見えた。

　「（昨日は伝わるものがないと言っていたが今日は）まあ、初スタメンの選手も２人いたし、当然と言えば当然だし。それでしれっとやるようじゃ、終わってるよ。チームは」

　負けても良かった、ということはない。「（若手に経験がなくても）覚悟の上でこっちは使ってるわけですから」。結果の責任は自分が取る。初めて、２日続けて黒星を背負った２試合。その重さを受け止め、感じ取れた変化の兆しを手応えにして前に進んでいく。