百戦錬磨の技術を会得する！阪神・江越大賀外野手（２３）が、「福留化計画」を進めていることが１３日、わかった。開幕前、浜中治打撃コーチ（３７）の助言を生かしてフリー打撃で使用するマスコットバットを「福留モデル」にチェンジ。好調なフルスイング男を支えているのは、目標として追い続けている背番号８の存在だった。

　１６年シーズンが開幕しようとしている時だった。江越のスイングを見ていた浜中打撃コーチが「そのマスコットバットは何グラムだ？」と声をかける。「約９２０グラムです」－。その後、同コーチは福留にも同じ質問をぶつけた。すると返ってきたのは「１キロ」という“答え”だった。

　契約を交わす用具メーカーが同じということもあり「福留モデル」のバットはすぐ江越の下に届いた。長さも３５インチ（約８９センチ）とノックバット並みの長さ。「これを振れるようにならないとダメですね」とティー打撃、フリー打撃で一心不乱に振り込み、持ち前のフルスイングに磨きをかけた。

　その効果は明白だ。ここまで１１試合に出場して２１打数９安打、打率・４２９、４本塁打。３試合連続本塁打（出場機会では４試合連続）を放つなど大暴れだ。金本監督、掛布２軍監督の両レジェンドによる指導も血となり、肉となっているだろう。だがそれと同じくらい、重いバットで振る意義は大きい。浜中コーチが説明する。

　「江越は力任せに振る癖があるから。重いと『ポンッ』と当てるだけで飛んでいくよ。無駄な力を省いて、ヘッドを走らせることが大切だからね。福留さんの打撃練習を見ていればわかるでしょ？」

　次の段階に進むため、江越は４月に入ってから自身のモデルのマスコットバットを新たに注文した。それは１キロに満たないバットだが、１キロの“福留バット”と併用しながら振り込み、スイングを進化させていく狙いがあるもようだ。

　１４日のＤｅＮＡの予告先発は、駒大の１学年後輩のドラフト１位・今永。「楽しみですね」と話す男はこの日、甲子園の室内で調整した。福留の後を追い、走り続ける２年目の春。背番号２５の背中は、日に日に大きくなっている。