「広島９－１２阪神」（２２日、マツダスタジアム）

　指揮官に大きな借りができた。鬼門マツダスタジアムで、相手は天敵広島、さらにスライド登板。悪条件が重なった阪神・メッセンジャーが大乱調だ。５回までに自己ワーストタイの１１安打を浴び、７失点以上は自身４度目。目を覆いたくなるような結果でも、今季３勝目。試合後は声を弾ませてニッコリだ。

　「ラッキーボーイ！ラッキーボーイ！チームメートに感謝したいね。これだけ点を取られても、それ以上の点を取ってくれたんだからね。助けられたよ」

　２年ぶりマツダスタジアムでの登板。軟らかいブルペンの土と、硬いマウンドの違いに苦しんだ。初回３点の援護をもらいながら、３連打で満塁とされると、４番新井の右中間二塁打で走者を一掃された。その後もエルドレッドにソロ、松山に２ランを浴びるなど最後まで修正できず。終わってみれば５回で１１６球を投げていた。

　開幕投手のまさかの大炎上。勝利投手の権利を得る五回まで続投させた金本監督は試合後、厳しい言葉で助っ人へ奮起を促した。

　「読まれているのか…すべての球を見られているしね…。でもまあ修正するでしょう。７失点の勝ち星をどう恩返ししてくれるか、チームに…。次回が非常に楽しみですね。もうオレは言うからね、メッセに。『恩返ししろ！』って」

　投手コーチも同じ考えだ。今季から香田コーチの方針で、苦手意識の排除に乗り出した。メッセンジャーは昨季広島戦３戦３敗。マツダスタジアムは１４年に２戦２敗、防御率８・１０と打ち込まれてから登板回避していた。

　それらを知った上での起用だったが、香田コーチも珍しく語気を強めた。「不運なヒットだけで済まされない。本来苦手をつくってはいけないんだ。チーム、球場に合わせて挑んでいかないと」。今後についても「もちろん、投げてもらう。やられたらやりかえさないと」とリベンジを厳命した。

　次回は２８日・巨人戦（甲子園）に登板予定。ラッキーな白星を手にして、すでに気持ちは切り替わっている。伝統の一戦で指揮官、チームメートへ必ず恩返しする。