阪神・金本知憲監督（４８）が２５日、前回対戦で勝ち越した由伸巨人の逆襲阻止へ、「そうはいかんぞ」と意気込みを語った。また、きょう２６日に３９歳の誕生日を迎える福留孝介外野手への期待度にも言及。「一日も早く復帰してほしい」と話し、２カード連続のＧ戦勝ち越しへ、４番・右翼でスタメン起用する見込みだ。

　巨人は第３戦の先発に菅野がスタンバイする。金本監督は防御率０・６８、２完封を含む３勝を挙げる超難敵について問われると、「雨乞いしようか」と反応したが、もちろんジョークだ。巨人戦だから燃える…のではない。「強い巨人なら意識する」と、現役時代から話してきた。由伸Ｇは目下首位。前回シャットアウトされた大エースとの再戦、さらに戦地が甲子園となれば、ギアを入れる理由は十分だ。

　１６年本拠初の伝統の一戦を前に、虎には好材料がある。

　金本監督「福留？巨人戦だからというより、俺の中では一日も早く、いつでも（復帰してほしい）。たまたまタイミングが巨人戦になるかもしれないけれど…。今ジャイアンツは上にいる。今年（巨人）はいいスタートを切っているから」

　左太もも裏の故障で８試合先発を外れていた背番号８が、２６日にスタメン復帰することが決まった。指揮官は明言こそ避けたが、きょう「４番・右翼」に「福留」と書き込む。主砲はベンチスタートの間、代打４打席で３本の適時打、４打点。偶然とはいえ、４・２６は３９歳のバースデー。復帰戦で祝砲…なんて、出来過ぎなシナリオだって期待してしまう。

　２４日の広島戦（マツダ）で代打出場した福留は、右中間を深々と破る２点打で速度を緩めて二塁に達したが、権田トレーナーは「二塁が際どいタイミングだったら、もっとスピードを上げられた」と説明。ほぼマックスの体調で宿敵を迎え撃つ。

　金本監督「東京ドームで勝ち越したから、向こうも今度は敵地で勝ち越そうと思っているだろう。こちらも、そうはいかんぞというところがないと」

　前回対戦は敵地で２勝１敗。この日、由伸監督は阪神戦に向け「（シーズンは）始まったばかりだから」と冷静を装ったが、胸中では雪辱を期しているはずだ。虎は３戦の先発に藤浪、岩田、メッセを立て、Ｇの逆襲阻止を狙う。好調な西岡が左太もも裏の故障で２４日に登録を抹消されたハンディも負うが、これでまた代役を目指す若手の競争は激化。戦力層に厚みが増せば、ケガの功名にもなる。

　金本監督「順位は気にならないよ。今、ウチが何位かも知らない。何位なの？」

　初めて甲子園に由伸巨人を迎えた３月のオープン戦で金本監督は「勝ちにいこうぜ」と思わず熱くなった。首位巨人と１・５差で迎えるクラシック第２ラウンド。ゲーム差には無関心だが、Ｇが頭上にいれば、虎将の闘志は自然と沸き上がる。