「阪神１－１１巨人」（２７日、甲子園球場）

　２４日に出場選手登録された阪神・新井良太が今季初本塁打を放った。２６日に通算２０００安打を達成した兄・貴浩に負けじと結果を残した。

　「自分のスイングができたと思う。塁に出てつなぐことを意識していました。次もしっかり準備をして臨みたいと思う」

　六回に歳内の代打で打席に立った。カウント１－１から田口が３球目に投じた外角の１３２キロ直球をフルスイングした。打球は失速することなく、バックスクリーンへ一直線。今季２打席目でダイヤモンドを一周し、完封負けを阻止した。

　「僕も負けないように頑張ります」

　７歳上の兄が偉業を成し遂げた前夜、新井良は宣言した。開幕１軍はならなかった今季。オープン戦で１７打数２安打、打率・１１８と不振を極め、内野を争うヘイグや今成、北條の勢いに押し出された。１８日にヘイグが出場選手登録を抹消された際も、声が掛かったのは陽川だった。

　長打を打つべく、下半身主導のスイングをするよう意識してきた成果を出した。結果が出ない中でも継続してきたポイント。春季キャンプでは全体練習終了後、スマートフォンで動画を撮影してもらい、高い頻度でチェックしていた。

　「いい感じで、できつつあるよ」。その言葉通り、ウエスタンで打率・３１０、２本塁打、１２打点の成績を残し、左太もも裏を痛めた西岡との入れ替えで昇格した。兄には負けられない。与えられたチャンスを生かし、定位置を手に入れる。