「中日０－９阪神」（４日、ナゴヤドーム）

　阪神が先発野手全員安打の１７安打で９点を奪って大勝。四回、２点を先制した後、原口文仁捕手（２４）がプロ１号となる３ランを左翼席へ運び、勝負の流れを決定付けた。七回には左前適時打も放って２安打４打点。守っても好リードで横山のプロ初勝利、完封リレーを支えた。

　思わず飛び跳ねた。バットを振り抜くと、打球は瞬く間に左翼スタンドへ。原口は夢見心地で、１軍で初めてダイヤモンドを１周した。背番号９４のプロ初本塁打に、ナゴヤドームの興奮は収まらない。次打者・横山の打席を迎えても、しばらく場内はざわついていた。

　「うれしかった。追い込まれるまではシュートをファウルでもＯＫだと考えて、フェアゾーンに入れないように気をつけていました。集中して、甘いボールを逃さないように打つことができました」

　待ちわびた瞬間だ。四回、２点を先制してなお、１死一、二塁。イケイケの流れでも、打席では捕手らしく、落ち着いていた。吉見のシュートをファウルで逃げ、フォークをフルスイング。狙い通りの一発だったが、これだけでは終わらない。

　８点リードの七回２死一、三塁の場面では、詰まりながらも左前へダメ押し適時打。マスクをかぶっても先発・横山を好リードだ。大きなジェスチャーで鼓舞し「うまく緩急を使ってプラン通りに配球できました」と振り返った。

　金本監督も勝負強さを手放しでたたえた。「原口の３ランは大きかったよね」。続けて「いくら甘い球だったとはいえ、得点圏での２ストライク後のね。それは価値がある。いくら甘い球とはいえ」と繰り返しうなった。

　勝負の世界で生きる覚悟がある。前日３日、先発藤浪が荒木へ与えた死球が発端となり、次の打席で報復と取られるような死球を受けた。その直後は激高し、ジョーダンをにらみつけたが、一夜明けて、普段の冷静さを取り戻していた。

　「死球？全然大丈夫です。そういう世界なので。お互い様です」

　２７日に支配下選手に復帰してから、ちょうど１週間。プロ初出場、初安打、そしてプロ初アーチ。これまで、度重なる故障に苦しんだが、想像を超える速さで、世界を変えている。原口は「充実して１日１日、過ごせています」と実感を込めた。キャンプから横一線でスタートした正捕手争い。大外から一気にまくりにかかる。