「ヤクルト６－５阪神」（２６日、神宮球場）

　２夜連続の悪夢だ。阪神の守護神マルコス・マテオ投手（３２）がまたもや大乱調。九回、２四死球と安打で１死満塁のピンチをつくると、最後は畠山に痛打された。２試合連続、今季５度目のサヨナラ負けで、２カード連続の負け越し。借金１で４位に転落した。不安定な救援陣に頭を悩ませる金本知憲監督（４８）。早急に立て直さないと、ズルズルと行きかねない状況になってきた。

　祈りは届かない。飛び込んだ鳥谷のグラブから逃げるように、無情の打球が中前に抜ける。１死満塁から、悪夢の２夜連続のサヨナラ負け。不調のマテオが九回を守りきれずに、最悪の結末で借金生活突入だ。

　「（先頭を）歩かせたくなかった。あれが痛かった」

　わずかに言葉を残した右腕は、足早にクラブハウスに消えた。期待を裏切った同点の九回。先頭の坂口に四球と山田の左前打で一、二塁に。続くバレンティンには初球で死球を与えると、両軍ベンチから選手らが飛び出し、あわや乱闘の騒ぎに。乱調が招いた無死満塁から１死を奪ったものの、最後は畠山に痛恨の一打を許した。

　これで、１５日のＤｅＮＡ戦から自身５試合連続失点に。２４日のヤクルト戦（神宮）でも、セーブを挙げながらも２安打１四球で１点を失っていた。守護神として期待されながらも、不調から脱しきれない状態だ。金本監督は「他にいないじゃん」と話した上で、不安の目を向けた。

　「良かったのはオープン戦と開幕当初くらい、それ以来投げ方はずっと良くないよね。しょうがないよ。彼しかいないんだから、今は…。球児も昨日の球数とかを考えると…」

　前日は同じ同点の九回に藤川を投入してサヨナラ負け。この日はマテオだ。「（スライダーも）開幕当初のキレがまったくないよね。（原因は）フォームでしょ。肩の開きとか、肘の使い方とか…みたいだけどね。聞くところによると」。不調を把握した上で、期待を込めて送り出した。結果につながらない現状がもどかしい。

　この日は９安打だったものの、前日まで５試合連続で２桁安打を記録。上向いてきた打線はチームにとって明るい材料だが、中継ぎの継投が思うようにはまらないことが不安材料となっている。

　香田投手コーチは「（マテオは）勝負を左右するところで投げてもらわないといけないピッチャー」と、余裕のある場面での登板は否定。２７日からは巨人３連戦。不安を抱えたまま、伝統の一戦を迎える形となった。