「巨人２－１阪神」（２９日、東京ドーム）

　節目の記録を勝利で飾ることはできなかった。１点ビハインドの八回裏もマウンドには阪神・メッセンジャーがいた。２死一塁、亀井からフォークでこの日７個目の三振を奪った。これが日本通算１０００奪三振。敵地で記念の花束を受け取った右腕に笑顔はなかった。

　２失点８回完投も報われなかった。試合後、記録達成を祝福されての第一声は「サンクス」だったが、すぐに「ホロ苦いです…」と肩を落とした。最も悔しさをにじませたのが三回の被弾だ。坂本には今季３発目で「フォークが浮いてしまった。３本のうち２本が変化球。今日はその唯一の失投が悔しいです」と唇をかみ締めた。

　それでも１０００奪三振が誇れる数字であることは間違いない。史上１４５人目で外国人では郭源治、郭泰源に次いで３人目の快挙。日本球界で長く活躍している証明でもある。

　初奪三振も伝統の一戦だった。１０年４月８日・巨人戦（甲子園）、打者は現監督の高橋由伸だった。「最初の三振がジャイアンツからで１０００個目もジャイアンツ相手というのはとても信じられないね」と感慨深げだ。

　来日直後は中継ぎからスタートし、１年目途中から先発転向。チーム事情で中４日、中５日も辞さず、奪三振の数を積み上げてきた。「まさかこんなに長くいるとも、たくさん三振を取れるとも思っていなかったよ」とようやく笑顔を見せた。

　今のメッセが欲しているのは三振よりも白星だ。完投負けは１３年９月以来、自身３度目。今季は４勝目を挙げた５月５日・中日戦（ナゴヤドーム）を最後に３連敗でついに４勝４敗のタイになった。

　金本監督は「今日はメッセを見殺しという感じかな」と援護に恵まれなかった右腕をかばいながらも「岩貞がカバーしてくれているけど、やっぱりメッセ、藤浪がね」と従来の柱２本の奮起を促す。

　「長いイニングを投げさせてもらっても、チームに勝ちがつかず、自分には負けがつく。そこが野球の難しいところ」と言い聞かせるメッセ。気持ちを切り替え、次戦こそ勝利を呼ぶ投球でチームと自身に弾みをつける。