阪神のドラフト５位・青柳晃洋投手（２２）＝帝京大＝が１日・楽天戦（コボスタ宮城）でプロ初登板初先発を果たす。連敗ストップの期待を背負う青柳は３１日に「ファームでやってきたことを出していきたい。持っている力以上のことは出せないので。自分のピッチングをしていきたい」と力を込めた。

　もともと同戦は横山が先発予定だった。だが、この日、左肩のコンディショニング不良のため出場選手登録抹消。代わって、５月２８日に昇格後は中継ぎで待機していた青柳に白羽の矢が立った。

　今季はウエスタンで１１試合に登板し、２勝１敗。防御率２・８１の成績を残している。先発でも４試合に登板。最長５回を投げている。下手投げと横手投げの中間から繰り出される最速１４４キロの直球と、キレ味鋭いスライダーが持ち味だ。

　２９日・巨人戦（東京ドーム）後には、「早く投げたいです。いつでも投げられる準備はできています」と今か今かと初登板を待ちわびていた。この日はダッシュやキャッチボールで汗を流した。初の１軍マウンドを前にして、「緊張はすると思う」と正直な思いを語った。それでも、マウンドに上がれば集中するだけ。連敗を喫したチームの救世主となるべく、変則投法右腕が全力で腕を振る。