阪神・矢野燿大作戦兼バッテリーコーチ（４７）が６日、今季急成長を遂げた岩貞祐太投手（２４）の侍ジャパン候補入りに、太鼓判を押した。昨秋まで侍ジャパンでバッテリーコーチを務めていただけに口調は熱を帯びた。

　「今年は（ＤｅＮＡ）今永、石田らいいピッチャーが出てきたからね。岩貞もこのままいけば十分候補に入ってくるんじゃないかな」

　５月の巨人戦前には侍ジャパン小久保監督や、内野守備走塁コーチを務める仁志敏久氏と談笑した。「仁志とはそういう話をした」と実際に岩貞の名前が挙がっていたという。

　侍ジャパンは左腕不足に悩まされてきた。今年３月の強化試合では投手１１人のうち、左腕は中日・大野と巨人・戸根の２人。昨秋の「プレミア１２」でも大野と楽天・松井だけだった。来年３月にはＷＢＣが開催される予定。世界一を目指す代表にとって、左の岩貞は魅力的な存在だ。

　岩貞はこの日、甲子園で投手練習に参加。先発予定の１０日・日本ハム戦（札幌ドーム）に向けてキャッチボールやポール間走で汗を流した。３日・西武戦（甲子園）で５回２／３を９安打９失点でＫＯされたが、依然として７４奪三振はリーグ２位、防御率２・０１もリーグ３位だ。シーズンの結果を積み重ねた先に、輝かしい舞台が待っている。