「交流戦、阪神０－１ソフトバンク」（１８日、甲子園球場）

　無援に泣いた。阪神先発のランディ・メッセンジャー投手がソフトバンク相手に８回を４安打１失点。“交流戦男”らしく最強打線に対して、ほぼ完璧な投球を見せたが、チームの２連勝も自身３連勝もならなかった。

　球威は最後まで衰えなかった。八回先頭の今宮、２死から柳田を見逃し三振。いずれもこの日最速１５２キロ直球で仕留めるなど圧巻の１０８球で降板。それでも敗戦後は「結果が負けたのでイライラしています…」と悔しさをあらわにした。

　９奪三振の力投の上に被安打４はすべて単打で「自分としても納得のいく投球ができた」と振り返った。金本監督は「メッセは完璧やったね」と好投を評価し、香田投手コーチも「彼を責めることはできない」と右腕を擁護した。

　唯一の失点は三回。１死一、三塁から今宮にセーフティースクイズを決められた。投前に転がったゴロをメッセンジャーが捕球。本塁にグラブトスを試みたが三塁側にそれて先制点を献上した（記録は犠打野選と失策）。

　「スクイズは頭の中にあったけど、いいところに転がった。結果的にあの１点で負けて残念」と決勝点に唇をかんだ。１死二、三塁とピンチは続いたが、追加点を許さなかったのは意地だった。

　味方打線は千賀、サファテの継投の前に散発２安打で無得点。しかも、うち１本はメッセンジャーが自ら放った中前打。三回２死から千賀の１４９キロ直球をはじき返して出塁したが、得点には結びつかなかった。

　投打で力を発揮したものの、昨年５月２９日・西武戦からの交流戦連勝は４でストップ。「残念な形になってしまったが、自分としてはやることはやった」と自らに言い聞かせた。次回登板から再びセ・リーグ球団と対戦する。首位広島を独走させないためにも、好調を維持する大黒柱が頼りだ。