「広島４－３阪神」（２６日、マツダスタジアム）

　悲劇は突然訪れた。３－３の九回２死満塁。阪神の中堅・中谷将大外野手は広島の代打・松山の左中間への飛球を懸命に追った。グラブを伸ばして捕球したが瞬間、俊介と交錯。ボールはこぼれ落ち、先輩は倒れて動かない。背番号６０は、その横で立ち尽くすしかなった。

　「ぶつかっても捕らないといけなかった」

　試合後、帰りのタクシーの前で振り絞るように言葉を並べた。助手席に乗り込むと、沈痛な面持ちで球場を後にした。敗戦の責任を、両肩に背負っていた。

　初回１死は、菊池の右中間の飛球をダイビングキャッチ。同点に追いつかれた直後の五回２死一、二塁では、再び菊池の中堅前の打球を飛び込んで捕球するビックプレーを披露。だが、最後に最悪の結末が待っていた。

　四回の先頭で右前にはじき返し、３試合連続安打と打撃でも上昇曲線を描く６年目の若虎。１５日・オリックス戦（甲子園）以来、今季２度目の中堅での守備だった。苦境を乗り越え、前進しなければ新たな道は開けない。