藤浪の季節がやってくる。７月１日・中日戦（ナゴヤドーム）に先発する阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が２９日、甲子園室内練習場で調整し、“夏男”を宣言。大好きな夏に向けて、声を弾ませた。

　「夏は好きですし、体もキレてくるのかなあと、自分でも思っています。前回は蒸し暑くて、気持ちのいい暑さではなかったですが、単純に気温が上がるのはいいと思います」

　高校時代、夏の甲子園を制した夏男ぶりは数字が証明している。昨季も７～９月は１３試合に先発し、８勝２敗、防御率２・３９と獅子奮迅の活躍を見せた。例年スロースターターだが、今年も徐々に調子を上げてきた。６月は４試合に先発し１勝１敗、防御率１・７８。１日・楽天との交流戦（コボスタ）では今季初完封をマークし、前回２４日・広島戦（マツダ）でも７回５安打２失点と粘投した。本人も手応えを口にする。

　「前回は雨で投げにくかった。それを抜きにしてもすごく良かったわけではないけど、悪いなりに苦しいなりに、ストレートでファウルも取れた。よりいい形で、毎回毎回できるようにしたいです」

　ペナントレースを折り返し、今後は中５日登板の可能性も浮上するが、「中５日も苦にしていないので大丈夫だと思います」と頼もしい。逆襲を狙う猛虎を夏男がけん引する。