「阪神０－３ＤｅＮＡ」（３０日、甲子園球場）

　超変革を掲げる今シーズン、これほどまでの完敗はあっただろうか…。阪神はＤｅＮＡ・久保康に３安打しかできず、今季５度目の完封負けを喫した。金本知憲監督（４８）は、同じようなボール球にバットが空を切る若虎を「バッターとして恥」と一喝。これで５位転落となったが、７月は必ず反攻する。

　今季最短、２時間２１分で幕は下りた。金本監督はふ～っと息を吐いてパイプ椅子に腰掛けると、「遊ばれとったね」と無理に笑顔をつくった。

　「う～ん、なんて言うのかな…。もう遊ばれてるだけ。（選手は）ベンチから見ていても分かると思うんだよね、どのボールに気をつけなければいけないのか…」

　久保康はマウンドで何度も白い歯を見せていた。憎らしいほど余裕の笑みを浮かべ、スイスイと投げ込んできた。遊ばれた。そんな表現がぴったりの３安打完封負けの惨劇は、疑いようのない今季ワーストの内容。甲子園に罵声とため息が混在した。

　「打撃コーチも対策としていろいろ指示も出しているし…。何て言うのだろう…。同じボールを３球で終わるというのはバッターとして恥。１軍のバッターじゃないよね。ただ真ん中だけを狙ってそれを気持ち良くカーンと打とうなんて、それはね…。投げてきませんよ、そこには。コーナーを突いて高低を使ってくる投手に対してコントロールミスばっかり狙ってね…」

　指揮官が完全に言葉をなくしたのは八回。原口が外の変化球を３球連続空振りすると、北條の安打後、中谷が外の変化球に３度、空を切り、代打・江越も同じような軌道の沈む変化球に３球空振り三振。ベンチを出た金本監督の顔には「お手上げ」と書いてあった。

　五回まで元同僚の右腕に完全投球を許し、六回にようやく北條が内野安打で反撃ののろしを上げたものの、中谷は外角低めの変化球を打ち上げ一飛。２死後、高山もフォークを打ち上げ一飛。四回攻撃前の円陣、片岡打撃コーチの指示は「低めを我慢して、高めを狙っていけ」。笛吹けど、これほどまでに踊らずでは打開の糸口を探す以前の問題だ。

　この敗戦が今後の起用に影響するかと問われた指揮官は、それでも「じゃ誰（をスタメンで）いく？調子を考えて、現状のベストを選んでいるつもりだし…」。悩ましげにそう語るしかなかった。

　最短なら３日にも自力優勝が消滅するが、指揮官は「そんなもんすぐに復活するよ」と語気を強めた。６月は８勝１４敗でフィニッシュ。膿（うみ）を出し切り、挽回の７月へ。果たして虎のツキは変わるのか…。