「中日２－３阪神」（２日、ナゴヤドーム）

　負ければ最下位転落という危機を、ベテラン左腕が救った。先発した阪神・能見篤史投手（３７）が序盤から飛ばし、６回を６安打９奪三振２失点の力投。１１残塁と打線が拙攻を繰り返す中、踏ん張り続けて、勝利へ導いた。借金７と苦しい状況に変わりはないが、金本阪神は諦めてなどいない。まずは第３戦に勝って、カード勝ち越しといこう。

　キャッチャーミットを突き上げた岡崎とは対照的に、左腕は表情一つ変えない。１点リードの六回２死満塁。最後は堂上のインハイへ、１４３キロ直球をズバッと決めた。能見らしい、糸を引くようなクロスファイヤー。鮮やかにピンチの芽を摘んだ。

　「今日は最初から飛ばして、いけるところまでいこうと思って投げました。やることはやろうと思っていた」

　内角に広いストライクゾーンを効果的に利用した。「太一がしっかり考えてやってくれた」。８試合ぶりにバッテリーを組んだ岡崎との呼吸もピッタリ。２点リードの二回、福田に同点２ランこそ、浴びたが、それ以降は得点を許さなかった。

　怪物へのリベンジも果たした。試合前まで５打数５安打２本塁打と散々打ち込まれていたビシエドを３打数無安打２三振に。「状態も落ちているから」。試合後はそう謙遜したが、本格派左腕らしく、怪物相手に真っ向勝負を繰り広げた。

　自然体の投球が功を奏している。３７歳を迎えた今季は球数１００球をメドにした登板が続くが、試合中に後ろを振り向くことはない。電光掲示板の表示は全く気にしない。「球数は全然、意識していないよ。点を取ってもらってから考えるものだから。（首脳陣に）配慮してもらってるからね」。だから球数がかさんでもイライラしない。この日も序盤から飛ばし、６回を６安打２失点、９奪三振。球数制限がある中で、きっちり９４球にまとめてみせた。

　名古屋－東京と長期遠征が続くが、エネルギーは満タンだった。６月１９日「父の日」。甲子園で練習を終えて自宅に帰ると、長男・凌成君（５歳）から、プレゼントを手渡された。「手作りのメダルをもらったよ。学校で作ったみたい」。すくすく育つ長男の力作を眺めていると、自然とポーカーフェースの目尻が下がる。いつもテレビの前で応援してくれている最愛の家族へ、父の勇姿を届けた。

　「今日は最初から飛ばしてね。持つのかなと思ったけど、何とか６回持ってくれてね。あの２ランだけでね。能見らしいキレのあるボールをバシバシ投げて。見てて気持ち良かったしね」

　チームの連敗を２で止め、金本監督からも最敬礼された。これで今季５勝目。藤浪、岩貞、岩崎ら若手の勝ち星が伸び悩む中、白星を積み重ねている。猛虎の超変革は道半ば。苦しい戦いを強いられるチームをベテランが救った。