「中日８－３阪神」（３日、ナゴヤドーム）

　今季初のリードオフマンとしての働きは、阪神・西岡剛内野手らしかった。３打数１安打１四球という結果以上に際立つ存在感。前日の試合後「（目の前の壁を）ぶち破っていく」と語った背番号７の闘争心が、一つ一つのプレーに凝縮されていた。

　見せ場は初回だ。吉見の内角球をしっかりと見極め、四球で出塁。続く鳥谷の２球目に抜群のスタートで二塁を陥れた。１死後、ゴメスの左前適時打で先制のホームイン。２日・中日戦ではダブルスチールを決めるなど、積極果敢な走塁で攻撃に勢いを与えている。

　「毎試合こういうことができれば、チームとしていい試合ができると思う」。初回に先頭打者が出塁したのは、６月１８日・ソフトバンク戦（甲子園）以来１０試合ぶり。トンネルから抜け出せない打線の一因は、ここにあったのかもしれない。

　三回も先頭で打席に立ち、二ゴロを全力疾走で内野安打にした。左太もも裏痛から６月２日・楽天戦で１軍昇格し、ここまで打率・２８７とアベレージをキープ。安定した二塁の守備でも、チームを鼓舞し続けている。

　「やるのは選手だから。監督、コーチは信用して使ってくれている。だから（選手が）勝ち負けの責任を負わないといけないし、何かを感じながらやっていかないといけない」

　ナゴヤドームを出る直前、西岡はそう言って勝利への執念を示した。首位・広島の背中は遠のくばかりだが、絶対に諦めてはいけない。全国の虎ファンは、選手たちのひたむきな全力プレーに期待している。