「中日８－３阪神」（３日、ナゴヤドーム）

　阪神が暗黒時代以来の最下位へと転落した。７０試合以上消化時点での６位は２００１年以来、１５年ぶりの屈辱だ。それでも超変革を進める金本知憲監督（４８）の気持ちにブレはない。この時期の順位は「関係ない」と言い切り、あくまで頂点を目指し続ける覚悟を示した。

　一気に突き放され、ダメ押しの一発を浴びると、反撃の一手は出なかった。そのまま迎えたゲームセット。竜の背中が遠ざかり、ツバメにも追い抜かれた。金本阪神が単独最下位に転落した。

　７０試合以上消化時点での最下位は、０１年以来のこと。試合後、報道陣に対応した時点では最下位でなかったが、現状の順位に関して問われた金本監督は、前向きに口を開いた。

　「順位とかじゃなしに、前半の順位はそんなもん、１日で１位から３位、３位から５位とかになって、その時期の順位は関係ない。今はそれはもう、上しか見てないからね、１番上しか」

　目指すところにブレはない。ただ、借金「８」の結果や課題は受け止めている。この日もそうだった。初回、ゴメスの適時打で先制したが続かない。四回に２点を返したものの、より求められるのが勝負どころでの一打、流れを変える一発だ。

　「今日の吉見の状態を考えると、もう少し取れたかなというのはある」と指揮官。本塁打数はリーグ最少の「４２」。９安打３得点に対し、中日は満塁弾やソロ弾などで１１安打８得点だった。その数字が現状。だからこそ二回１死一塁での、岩貞の送りバント失敗のようなミスが響く。

　「ああいうので流れ変わるから。キャンプからずっとやってきて、ピッチャーのためのバント練習もわざわざ、３回、４回やったのかな、甲子園も入れて。これだけやってるのに。もう１回徹底してやらざるをえない。ただやるじゃなしに、正しい形を理解して反復練習しかない」

　引き分けを挟んで日曜日は８連敗。悪い流れも含めて今の実力。勝敗度外視で選手を選ぶことなく、今の選手がベストメンバー。信頼してグラウンドに送り出すだけだ。

　「北條もそこそこやってるし、北條、高山、キャッチャーも３人ほぼ経験ないか、１軍が。太一もほとんど（１軍の）経験がない中でやらしてるわけだから。原口にしても。それが（今の）ベストだと思ってるから」

　首位・広島まで１２ゲームで、２位・中日までは２ゲーム。この日の最下位に大きな意味はないが、現状の課題をどうクリアするか。そこを乗り越えていかないと、次のステップには進めない。