「マツダオールスターゲーム・第２戦、全セ５－５全パ」（１６日、横浜スタジアム）

　三回から２番手で登板した阪神・岩貞祐太投手（２４）は、２回を無失点に抑えた。

　横浜の夜空に花火が打ち上がる中、待望の対決が実現した。四回１死一塁。２イニング目の阪神・岩貞は、６月３日に満塁本塁打を浴びたメヒアと対した。直球で追い込むと、最後は変化球で遊ゴロ。坂本の華麗なグラブトスに助けられ、見事併殺でリベンジに成功した。

　「回ってくると思っていなかったので、勝手に僕だけ意識していました。真っすぐでいくところなんでしょうけど、やられているので。しっかりチェンジアップを投げました（笑）。ゲッツーで良かったです」

　初めての球宴登板は手応え上々だ。三回、いきなり先頭・鈴木に三遊間を破られたが、田村を伸びのある直球で左飛。岡島は直球で二ゴロ併殺に打ち取り、打者３人で終えた。

　「三振を取ったときに１発目の花火が上がって、オーっ！と聞こえたので、スピードが出たのかと思ったら、違いました（笑）」

　降板後、冗談交じりに振り返ったのは四回１死から、糸井を最速１４７キロで空振り三振に斬った場面だ。この夜はスタジアム近くで花火大会が開催。ごう音で集中力が切れるどころが、マウンドではそんな余裕もあった。

　直前には栗山の打球を右足裏に受けたが、「大丈夫です」と問題なしを強調した。予定の２回を投げきり２安打無失点。大学時代を過ごした横浜の地で、たっぷり収穫を得た。

　「腕を自然と、思いきり振れるフォームにすることが目標。腕を振れる形を作っている段階です。一歩一歩、いい方向にいっていると思います」

　前半戦は５月まで４勝２敗、防御率０・８８と圧倒的な成績を残したが、６月以降、３本もの満塁本塁打を浴び、６戦５敗と失速した。調子が下降線をたどる中で初出場したお祭り舞台。真価が問われる後半戦に向けて、確かな復調の予感を漂わせた。