「阪神２－６巨人」（２０日、甲子園球場）

　阪神が今季５度目の同一カード３連敗。借金は今季ワーストの１３となった。甲子園での巨人戦は今季いまだ白星なしで、１分けを挟んで６連敗となった。二回には同点打を放った西岡剛内野手（３１）が走塁中に左アキレス腱を断裂。今季中の復帰は絶望といえる状況だ。最下位に低迷するチームに、さらなる試練が訪れた。

　あまりにショッキングな光景だった。一塁ベースの手前で西岡が倒れ込んだ。うつぶせのまま微動だにしない。激痛に顔をゆがめ、歯を食いしばった。

　ベンチからすぐさま本屋敷トレーナーが飛び出した。一塁ベースコーチの中村外野守備走塁コーチも心配そうに様子をうかがう。金本監督、片岡打撃コーチら首脳陣も駆け付けた。甲子園がざわつく中、担架に乗せられた西岡は、腕で顔を隠し、激励の拍手を浴びながらグラウンドを後にした。

　悲劇は１点を追う二回に訪れた。２死三塁の好機で打席に立つと、先発・田口の１２２キロ変化球を左翼線へ。値千金の一打で同点とした直後だ。沸き起こった大歓声も、徐々に静まり返っていった。

　１９時７分、車いすに乗る西岡は、上着はユニホーム姿のまま、顔にはタオルをかぶせ、無言でクラブハウスへ引き揚げた。高野球団本部長、杉本チーフトレーナー、権田トレーナー、広報２人も付き添う光景が、事態の重大さを物語っていた。西岡は尼崎市内の病院へ直行。検査を受けた結果「左アキレス腱断裂」と診断された。この日は自宅に戻り、２１日に精密検査を行う予定だが今シーズン中の復帰は厳しい状況だ。

　「まだ報告は来ていないけど…。昨日３安打、今日２安打していたしね…。心配だよ」

　突然の悪夢に、金本監督も肩を落とした。猛虎にとっては泣き面に蜂だ。リーグ最下位に沈むチームにあって、西岡は本来のスピードスターらしさを取り戻しつつあった。１９日・巨人戦では右肩不安のため回避していた右打席を解禁し、猛打賞をマークした。試合後には「個人の成績はどうでもいい。自分の成績よりも今のチーム状況、勝敗を考えたら、勝ちにつながる成績を出せないと喜べない」とチームを引っ張る１番打者の心意気を示していた。

　「残念というか痛々しかったね。アイツのためにも何とか勝ってやりたかった」

　試合後、片岡打撃コーチがチームの思いを代弁したが、西岡を欠いた打線は九回、１死から代打・狩野のソロで追加点を挙げるのがやっと。反攻を期したはずが、後半戦まさかの３連敗スタート。借金は今季ワースト１３まで膨れあがった。さらに今季の甲子園での巨人戦は７試合勝利なしで６敗１分けという悲惨な数字が残る。西岡が今季絶望となれば、これ以上の試練はない。勝負の夏場へ、さらに厳しい戦いを強いられることになった。