「広島５－８阪神」（２４日、マツダスタジアム）

　勝負を決めたのは、阪神・原口文仁捕手のバットだった。４－５の六回２死満塁。ヘーゲンズのカットボールをたたきつけた。打球は三塁手の前で大きく跳ね、頭上を越えてそのまま左翼の芝を転々。２走者が生還し、逆転に成功。背番号９４は敵地のお立ち台に立った。

　「一番集中して（打席に）入りました。ファンの皆さんの応援もあって、ああいう打球になったと思います」

　二回の先頭では、中村恭から左翼スタンド後方のコンコースまで運ぶ、推定１３０メートルの今季８号同点ソロ。三回１死一塁は、中前へはじき返した。６月１９日・ソフトバンク戦（甲子園）以来、今季４度目の猛打賞。片岡打撃コーチは「彼の勝負強い打撃がチームを助けてくれている」と最大級の賛辞を送った。

　７月６日・巨人戦（東京ドーム）で、憧れの人との直接対決が実現。八回、結果は中飛だった。「たった１球だったんですけど、（スイングの）いい音がしました。練習の時から感じてましたよ。『オーッ』と。やっぱりオーラがありました」。幼い頃から憧れていた、阿部だった。

　小学４年の時、母・まち子さんと自宅近くのデパートに行くと、巨人の選手がトークショーを開催していた。そこでくぎ付けになったのは、背番号１０の背中。「大きかったのを覚えています」。幼心にプロ野球を目指す志が芽生える。捕手にこだわる理由も、この日の出会いが大きかった。

　そんな夢のような人との再会も、今や宿敵巨人の選手。「（初対戦に）感慨深いものはありました。でも、こういうバッターを抑えていかないとね」。プロを夢見る野球少年は、虎の正妻を目指す２４歳の若武者になった。

　「負けてばっかりじゃ悔しいんで。そういう気持ちを、全員で出せたことがよかったと思います」

　５連敗と沈むチームを救ったのは、３安打３打点の原口。ここ最近は梅野にスタメンマスクを譲っていたが、その悔しさを白球にぶつけた。「超変革」の申し子が、タイガースを勝利に導いた。