阪神・北條史也内野手（２１）が、２６日・ヤクルト戦（甲子園）で初めて遊撃でスタメン出場する可能性が２５日、浮上した。この日、広島から帰阪した金本知憲監督（４８）が「昨日（２４日・広島戦）は大和か北條か、迷ったよ」と告白。“鳥谷超え”を目標に掲げていた若虎が、ついにその場所に立つのか－。

　成長を続ける２１歳の若虎に、またとないチャンスが訪れようとしている。今季７２試合に出場し、レギュラー定着へ猛アピール中の北條がスタメンで遊撃を守る可能性が出てきた。ゴールデングラブ賞４度の鳥谷は、２４日・広島戦で５年ぶりにベンチスタート。この絶好機を、見逃すわけにはいかない。

　この日、金本監督は「昨日（２４日）は大和か北條か、迷ったよ。コーチ会議で１０分くらい迷ったけどね」と舞台裏を明かした。前夜の広島戦で、鳥谷の代わりに遊撃に就いたのは大和。軽快なフィールディングで不慣れな位置も難なくこなした。一方、虎将の目には背番号２の背中もしっかりと映っている。

　ここまで先発出場は二塁が１６試合で、三塁が３３試合。失策６とまずまずの数字だが、遊撃となると難しさのレベルが違う。それでも入団から昨季までの３年間、２軍では遊撃を主戦場としていた。当時の平田２軍監督（現チーフ兼守備走塁コーチ）から叱咤（しった）激励され、懸命に白球を追ったポジションだ。

　北條は「まだ手応えはありません。もっと練習していかないといけないです」と現状を話すが、４年目の今季は急激な成長曲線を描いている。鳥谷が不振にあえぐ今こそ、１軍遊撃デビューのタイミングかもしれない。

　この日は午前中に広島駅から帰阪し、２６日・ヤクルト戦（甲子園）に備えた。首脳陣も認める体の強さは、遊撃を守る上で大事な要素の一つ。自らの手で、新たな扉を開く。