銅より銀より、金がいい。阪神・金本知憲監督（４８）が８日、「（ペナントレースを）熱くしたい」、「一番上しか狙っていない」と可能性のある限り頂点を目指す意気込みを語った。首位・広島と１４差の４位でもあきらめない。「何が起こるか分からない」と怪気炎。波乱の主役を張る決意で“超メークドラマ”へ思いをはせた。

　オリンピックイヤーは球界で波乱が起きる。アトランタ五輪の１９９６年はメークドラマ。北京の２００８年はメークレジェンド。国民が世界の祭典に心を奪われる夏、プロ野球は熱くなる。今季のセ・リーグだって例外じゃない。独走する広島に由伸巨人が待ったをかけた。最大１１ゲーム離された盟主が前カードで一時、４・５差まで詰め寄った。

　リオに話題が集中する８月。遅れてきた虎だって主役を張る権利はある。４カード連続勝ち越しを逃したヤクルト戦から一夜明け、金本監督は「本当に昨日は悔しかった」と腹の底から吐き出し、こう切り出した。

　「次はウチが熱くできるようにする」

　１０５試合を経過して残り３８試合。３位・ＤｅＮＡに５ゲーム離された現状を直視すれば、ＣＳ圏内へ劇的な追い上げが必要になる。だが虎将は自ら屈辱を味わった昔話を持ち出し、ネバーギブアップを宣言。超メークドラマに思いをはせた。

　「ウチが０８年に１３ゲーム差を（巨人に）追いつかれたときって、結局、終わってみたら巨人とウチの差はどれくらいだった？メークドラマのときも、終わって見れば６ゲーム差だろ？あの年、カープは（最終順位は）３位だったから」

　岡田阪神が原巨人に大逆転を食らった０８年、終わってみれば首位に２ゲーム差の２位。つまり、数字上“１５ゲーム”をまくられたことになり、広島が長嶋巨人に１１・５差を逆転された９６年も最終的にＧに６ゲーム離され３位。夏場から一気に“１７・５ゲーム”をはね返されたとも言える。

　今季広島との対戦成績は９連敗を含む５勝１３敗。鯉のオアシスに甘んじている。前夜、新井の劇的なサヨナラ打で踏ん張った首位・広島に対し、虎の将は牙をむく気満々だ。

　「もうひと波乱、ふた波乱？そうだね。そういう気持ちでいるし、前から言っているように、一番上しか見ていないから。何が起きるか分からないよ」

　次戦の地、広島へ向かう羽田空港の搭乗ゲートで、上昇気流の自軍を鼓舞してみせた。

　「終盤に追いつく試合も多くなってきた。岩貞と藤浪も上がってきた。（広島に）９連敗だっけ。そういう悔しい気持ちを持ちながら、やり返す。投手も打者も、個人個人の気持ちが結集されて力になる。（悔しい気持ちは）もちろん、俺も持っている」

　リオで「野球」に熱くなれない夏だ。まだまだ、ペナントの火は消さない？そう聞かれた金本監督は言った。

　「もちろん！もちろんですよ」