「広島１０－３阪神」（９日、マツダスタジアム）

　阪神・狩野がマツダスタジアムで躍動した。野手最古参、虎一筋１６年目の意地が詰まった３本のヒット。だが、勝ちには結びつかない。ベテランは「なんとも言えないですね。やっぱり勝ちたかった」と、渋い表情のまま帰りのバスへと乗り込んだ。

　６月１９日・ソフトバンク戦（甲子園）以来の３番スタメン。初回は江越、鳥谷と連続三振に倒れる中、変化球をバットの先で拾い中前打。反撃の機運が高まる１－５の五回１死三塁は、１４６キロ直球を右前へタイムリー。七回２死は、２番手・今村の変化球を再び右前へはじき返した。

　「追い上げているところで、なんとかしたいという思いだった」

　１４年８月２９日・ヤクルト戦（甲子園）以来、２年ぶりの猛打賞。今季は代打稼業をメインに、５０試合で打率・２８８と勝負強い打撃で打線を鼓舞している。この日は、１５０キロ超の真っすぐが武器の広島・ジョンソンが先発で、スタメンに抜てきされた。

　片岡打撃コーチは「期待に応えてくれる３本のヒットだった」と称賛。左腕に対して過去７試合で４敗、打率・２０１と完璧に抑えられていた虎打線の中で、起爆剤としての働きを存分に果たした。逆方向への鋭い打球は、今後のジョンソン攻略へのキーマンになり得る。

　「与えられたところで、しっかりと仕事を果たしたいですね」

　周囲に気を使い、時に投手にまで声をかける背番号９９。今、その存在はチームに欠かせない。「続けていきたいと思います」。次こそは、勝利へつながる一打を放ってみせる。