「阪神３－５ヤクルト」（２６日、甲子園球場）

　今季初の５連勝は遠かった。阪神は４連勝締めでロードを勝ち越し“帰宅”した甲子園で白星を重ねられなかった。中１１日で岩崎に先発を託した遠征明けの初戦。三回に鵜久森に満塁被弾し、期待は早々と崩れた。その後、高山の適時三塁打、福留の適時内野安打で追撃するもあと１本が出ず、金本監督は奥歯をかみながら会見に臨んだ。

　「あと１本が出なかった？きょうはそういう試合だった。ビジターで４つ連勝した勢いをそのままに…と思ったけど、甲子園で（ファンに）見せられなかったのが残念」

　遊撃には北條が定着し、捕手の座に坂本が座る。ロード前とはスタメンの構図が変わった。育てながら勝つ…この難題と向き合い、一歩ずつではあるが勝利の形を築いてきた。「これが今のベストメンバー」。本音の裏に物足りなさがもちろんある。それでも、だからこそ新鮮な力が輝けばとびきりうれしい。

　「明日、甲子園のファンの前で勝てるように…。本当、それだけ」。虎党にチルドレンの成長を見てもらいたい。金本監督のモチベーションは明確だ。