「中日９－３阪神」（３０日、ナゴヤドーム）

　情けない。先発した阪神・藤浪晋太郎投手（２２）は自己ワーストの１回７失点で無残なＫＯ。今季１０敗目を喫した。壁にぶつかっている４年目右腕に、金本知憲監督（４８）は「僕も反省するところはある」と表情を曇らせた。チームは今季４度目の４連敗で８月の負け越しが決定。早ければ３１日にも、今季優勝の可能性が完全に消滅する。

　打球方向を見つめたまま、藤浪はマウンドで動けなかった。ぼう然と、白球の行方を目で追う。初回にまさかの満塁本塁打を被弾。ＣＳ進出へ向けて、取りこぼしが許されない重要な一戦。エースが試合をぶち壊した。

　「立ち上がり何とかしないといけなかったけど、余計なことを考えてしまった。早く１つアウトを欲しいとか焦った部分があった。うまく変化球で打ち取ろうとか、いらない欲が出た。野手の方、リリーフの方に迷惑をかけて申し訳ないです」

　アンラッキーが重なったとはいえ、エースらしからぬ醜態をさらしてしまった。１番・大島の打ち取った打球が遊撃内野安打となると、立ち上がりの悪癖が顔を出す。エルナンデスへ四球、坂本の捕逸で傷口を広げ、森野の二塁内野安打で先制を許した。さらに福田の三ゴロで追加点を献上。何とか流れを食い止めたかったが、３連打で１死満塁とされると、８番・杉山に左翼席へ、２年ぶりに満塁本塁打を突き刺された。

　いきなり打者１３人の猛攻に遭い、１回８安打７失点。１５０キロ超を計測する直球で空振りを奪えず、カットボールも高く浮いてしまう。二回のネクストバッターズサークルに姿はなかった。

　「投げること以外に、やるべきことをしっかりやれ！」

　今季の藤浪は首脳陣、チームメート、そしてファンが望むものではない。ベンチでは福留から、森野の打球に一塁ベースカバーを怠ったとして、厳しい口調でそう叱咤された。昨季はチームトップ１４勝。今年はエースとして、チームを導くはずだった。だが、４年連続２桁勝利に黄信号がともり、プロ４年目で初の１０敗目。最低２桁勝利を計算していた香田投手コーチも、珍しく声を荒げる。

　「あのクラスならもっと抑えてほしいと思うしファンやチームメートに対して失礼。責任感を強く持って成長していかないといけない。これを戒めとして次へ生かして欲しい」

　降板後、ベンチ最前列で声をからす姿が悲しい。６勝１０敗。こんな成績で終わってはいけない。今年はもちろん、来季以降を見据えて、もう一度、藤浪の軌道修正が必要だ。