「中日１－０阪神」（３１日、ナゴヤドーム）

　本塁ベースカバーに入った阪神のランディ・メッセンジャー投手は、ショックのあまりしゃがみ込んだ。残酷なラッキーセブンだ。目の前の現実を受け入れられずに、しばらく立ち上がれなかった。

　「七回の、あのイニングだけだったので、悔しいです。その他は感じよく投げられていたので…」

　痛恨の１球だ。０－０の七回、四球をきっかけに２死二塁のピンチを背負い、投手吉見に初球のスライダーを中前へ運ばれた。直後にリプレー検証されたが、本塁セーフの結果は覆らず。１４年７月以来、３連勝中だったナゴヤドームでは、実に３０イニングぶりの失点だった。六回まで完璧な投球を展開しただけに、投手吉見への初球の痛打が悔やまれる。

　「結果的にいい当たりをされたので。甘い球だったんだと思う」

　悔しさを引きずりながらも、試合後は大黒柱らしく振る舞った。７回１１２球を投げ、４安打１失点。直球、変化球をコーナーに決め中日打線を封じた。しかし、ハーラートップ１３勝の広島ジョンソンに迫れず、（１１勝）９敗目を喫してしまった。一方で、８三振を奪い、リーグ１位の巨人・菅野の１６１まであと３つとした。

　くしくも今季の開幕投手が登板した日に、今季の優勝の可能性が消滅。コメントを求められると、静かにうなずき、懸命に言葉をつないだ。

　「チーム全体でレベルを上げて、前を向いて積極的にやっていかないといけない。もう失うものはない。アグレッシブに前へ向かっていくことが大事だ」

　藤浪、メッセンジャーの二枚看板を立てながら、中日にまさかの連敗。最下位の足跡がヒタヒタと聞こえてくるが、助っ人はＣＳを諦めない。「前を向いて…」と繰り返す姿は若いチームを鼓舞しているようだった。