「中日１－０阪神」（３１日、ナゴヤドーム）

　あまりにも寂しすぎるＶ逸の瞬間だった。阪神打線は中日・吉見の前に手も足も出ず、今季１０度目の完封負け。今季３度目の５連敗を喫し、優勝の可能性が完全に消滅した。それでもまだ、ＣＳ進出の目標はある。ファンのためにも死力を尽くし、Ａクラス入りを果たすしかない。

　無抵抗のまま黒星に覆われ、頂が完全に視界から消えた。今季の１２４試合目。８月最後の試合で、金本阪神１年目の戦いに一つの節目が訪れた。完封負けで今季３度目となる５連敗を喫し、阪神としては１１年連続となるＶ逸が確定した。

　「（Ｖ逸に関して問われて）特にないよ。（今まで通り目の前の試合にという姿勢かと問われ）それはもちろん。それしかない。何があるの、他に」

　厳しい表情で、時折語気を強めながら、阪神・金本知憲監督は敗戦を振り返った。優勝の２文字が消えただけでなく、この日の寂しい内容もその理由だ。投手の奮闘に、打線が沈黙して応えられない苦しい流れ。四回１死一、二塁の好機を逃すと、五回から八回まで無安打。１点を追った九回も、１死一、二塁からあと一打が出なかった。

　今季のここまでの戦いを象徴するような内容で決まってしまったＶ逸。この日の完封負けで、チーム打率は・２４４となりリーグ最下位に。中でも、主力の鳥谷やゴメスの状態が、思うように上がってこなかったことが響いた。「超変革」の言葉通りに積極的に若手を起用。育てながら勝つためには、主力の活躍があってこそ。そこが誤算となった。

　ただ、優勝を逃したからといって、何も残らなかったわけではない。チーム状態が苦しい中でも、起用してきた原口や高山、北條らが結果を残して成長を示すなど、来季につながる光はある。もちろん、今季の戦いも、すべてが終わったわけではない。

　「（ＣＳが次の目標になってくると問われ）いつも言うようにそれは当たり前で、目の前（の試合）でどんどん勝っていくしかないんだから。目の前の、自分たちの試合と何回も言ってるでしょう」　とにかく一つでも上を目指す。３位のＤｅＮＡには３・５ゲーム、４位のヤクルトには２ゲーム差と、ＣＳ進出のチャンスはある。若虎がＣＳの舞台を踏むことは、必ず来季につながってくる。控えるのは勝負の９月。目の前の試合と来季を見据えて、金本監督は最後まで戦い抜く。