ＣＳ進出＆新人王をたぐり寄せる！阪神・高山俊外野手（２３）が１日、甲子園球場の指名練習に参加し、２日からの３位・ＤｅＮＡ３連戦（甲子園球場）での活躍を誓った。前回のＤｅＮＡ３連戦（横浜）は打率・６１５と大暴れ。３ゲーム差で迎える今カードはその再現を狙う。さらに４日の３戦目は同じく新人王候補の今永昇太投手（２３）が先発予定。ライバルも攻略して、栄誉に突き進む。

　真夏に逆戻りしたような暑さの甲子園で、一心不乱に汗を流した。ＣＳへの切符奪取と、新人王へ向けて気持ちをリセット。高山が１年目の集大成へラストスパートを掛ける。

　「中日戦も同じ気持ちだったけど、１本が出ず、勝てていないので明日からの試合は何とか貢献したい。ここまできたら対戦成績どうこうというよりも、気持ちで何とか食らいついていきたい」

　長期ロードを終えた直後、８月２６日からのヤクルト３連戦で３連敗。そのショックを引きずったように同３０、３１日は最下位・中日にも２連敗した。今季ワーストタイの５連敗で３位・ＤｅＮＡとの３連戦を迎える。残り１９試合。ＣＳへ進出するには、これ以上の後退は許されない状況だ。

　２０日・巨人戦から１０試合連続で３番に座る新人が、悪循環を断ち切る。ＤｅＮＡとの前回カードは打ちまくった。１３打数８安打、打率・６１５、１本塁打、７打点で３タテに貢献した。

　「相手のデータも見るけど、打席に立った時に何とかするという気持ちでいきたい」。抑えに来るＤｅＮＡ投手陣の攻め方を冷静に見極めて、前回の再現を狙う。

　念願の対戦も実現しそうだ。４日のＤｅＮＡ先発予定は、自身と同じ大卒ドラフト１位・今永。高山が先発すれば、６勝を挙げて新人王候補の左腕と初対戦することになる。

　「同じ１年目で（今永の活躍は）刺激になるし、そういう投手から打って勝つというのは大きいと思う。（新人王は）シーズンが終わってからのことだし、残り少ない試合を全力でやっていきたい」。高山は規定打席に到達して打率・２７６、５本塁打、５３打点。成績面で優位に立っているが、直接対決でライバルを突き放す活躍を見せたいところだ。

　ルーキーイヤーは終盤を迎えたが、勉強の日々は続いている。甲子園の指名練習では、二塁に入って中村外野守備走塁コーチのノックで、捕球してから送球までの動きを確認した。

　「僕は（今季の）初戦から使ってもらっている立場なので、最初の時と変わらない気持ちでやっている」。開幕スタメンから突っ走ってきて、ゴールは目前。後ろは振り返らず、最終戦まで全力で駆け抜ける。