阪神・高山俊外野手（２３）が田淵超えを視界に捉えた。５日、甲子園で行われた指名練習に参加。残り１６試合は記録ラッシュに期待がかかる。田淵幸一の球団新人２位となる５６打点まであと１。さらに、１日１安打で坪井智哉の球団新人安打数１位となる１３５本に手が届く。リーグトップの得点圏打率・３８９を誇る黄金ルーキーがロングスパートをかける。

　高山らしい鋭い打球が雨上がりの甲子園に映える。北條、中谷らと並んだフリー打撃。蒸し暑い空気を切り裂く放物線が好調ぶりを物語っていた。

　「試合がなくても、試合前と同じ気持ちでやっていました。変わらずいい状態だと思います。巨人戦は違う？お客さんの雰囲気はそう感じます」

　６日からの巨人戦へ向けて、頼もしすぎる心意気だ。残り１６試合は記録ラッシュに期待がかかる。まず視界に捉えたのが、往年のホームランアーチスト・田淵の記録だ。球団新人２位の５６打点まであと１打点。早ければ６日での達成も現実味を帯びる。ヒットメーカーながら、ここまで打点を量産できる理由は、新人離れした勝負強さにほかならない。

　得点圏打率・３８９はリーグ１位。首位打者の巨人・坂本、本塁打トップのＤｅＮＡ・筒香、打点トップの広島・新井、２年連続トリプルスリー目前のヤクルト・山田らビッグネームをしのぎ、堂々とトップに君臨する。

　連敗をストップさせた４日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）でも、１点を追う八回１死二、三塁の好機に中堅・桑原のグラブをはじく同点打。冷静さだけでなく、しぶとさも兼ね備えている。

　さらに「１日１安打」で球団新人安打トップとなる坪井の１３５本に手が届く。現在の１１９安打は、吉田義男に並ぶ球団歴代４位タイ。また、猛打賞１２回はプロ野球新人３位タイで、同１４回でトップの巨人・長嶋茂雄も射程内だ。ただ、個人記録よりチームの勝利が最優先。次々と歴代新人記録を塗り替えても信念はぶれない。

　「記録の話だけじゃなくて、１日１本打っていくことがチームにとっていいことだと思うので。その結果じゃないですか。あと１本とかになると違うんでしょうけど、まだ先の話なので」

　ＣＳ進出への道のりは極めて厳しい状況だが、ルーキーの心は折れていない。「１試合１試合が大事になってくる。巨人戦もそうですけど、これからの試合数を考えても、もう負けられない」と落ち着き払って言った。巨人３連戦の先発はエース・菅野、田口、内海と虎の天敵がズラリ。難敵を攻略し、歴史の扉をこじ開けていく。