「ヤクルト９－１阪神」（１０日、神宮球場）

　阪神が大敗で４連敗を喫した。ルーキーのバットだけが来季への希望だ。初回１死二塁、高山俊外野手（２３）が左翼へ適時二塁打を放ち、唯一の得点をたたき出した。三回には左中間へ三塁打。今季１２４安打とし、５０年の徳網茂を抜いて球団新人歴代単独３位に浮上した。

　惨敗に沈むチームの中で、高山のバットだけが救いだった。７日・巨人戦（甲子園）以来、２試合ぶりのマルチ安打。青春時代の思い出が詰まっている神宮球場で、ルーキーがまた一皮むけた。

　初回１死二塁の先制の好機。得点圏打率リーグトップを誇る背番号９は、ヤクルト・杉浦の外角低めに沈む変化球をバットの先で拾った。打球は左中間にポトリと落ち、左翼・バレンティンが処理を誤る間に自身は二塁へ。二走・北條が一気にホームを駆け抜けた。

　さらに、三回１死では再び外角低めを捉え、今度は左中間フェンス直撃の三塁打。「いい形で打てたと思います」。今季１２４安打となり、５０年の徳網茂を抜いて球団新人単独３位。セ・リーグでは、１０年の長野久義（巨人）と並ぶ１０位タイ。それでも、試合後の高山に笑顔はなかった。

　「ずっとこうやって使ってもらっているので、なんとかしたいという気持ちはあるんですけど。打席でも応援の声は聞こえますし、なんとか期待に応えたいと思っているんですが、チームの勝利に貢献できず悔しいです」

　長期ロード明けから、１勝１１敗と大失速するタイガース。その全試合で３番に座る責任を感じている。だから、悔しい気持ちしかない。表情は、最後まで厳しいままだった。