「ヤクルト０－５阪神」（１１日、神宮球場）

　最後まで攻め抜いた。岩貞祐太投手（２５）がヤクルト打線を散発４安打に抑えて、今季２度目の完封勝利。前夜に３本塁打を放った山田哲人も内角をえぐり、無安打に抑え込んだ。負ければ中日と同率で並んで最下位タイとなる危機を救い、チームの連敗を４でストップ。残り１１試合。金本阪神は最後まで全力で戦い抜く。

　秋風吹く神宮球場。カクテル光線に照らされた主役は、今季２度目の完封勝利を飾った岩貞だった。５月２７日・巨人戦（東京ドーム）以来、１３０球の熱投はチームを奮い立たせた。「いいぞ岩貞～！」。笑顔の虎ファンが大歓声を送る。久しぶりの勝利の美酒だ。

　「チームも連敗していましたし、打たれる時は『全部力を使い果たして』というふうに思っていたので、１球１球全力でいきました」

　最速１４７キロの直球を投げきり、燕打戦を力でねじ伏せた。二回、先頭山田への内角球が引っかかり、背中を直撃する死球。続く鵜久森に左中間二塁打を許し、瞬く間に暗雲がたちこめた。それでも雄平、西浦を連続三振に斬って後続もピシャリ。そして、直後の三回に真価を発揮した。

　２死二塁のピンチで、打席には再び山田。前日の試合で３本塁打を放っている球界屈指の強打者へ、初球は懐をえぐる真っすぐだ。死球を与えた次の打席でも、果敢に攻めた。３、４打席目もシャットアウト。「昨日（１０日）あれだけ打ってちょっとビビッたというか…」と恐怖心もあったが、負けなかった。

　９回４安打無失点、８奪三振。今季７勝目の勝因は、自身の力だけではない。前回コンビを組んだ４日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）も、８回３安打無失点の快投で白星。１８・４４メートル先には、同級生の原口だ。今季は共にブレークし、初のオールスターも経験。互いに尊敬し合う両者だからこそ、息はぴったりだった。

　「原口の打席に入った時の集中力がすごいと思います」

　球宴出場時のアンケート。岩貞は「プロが認めるプロのプレー、ここが一流」という欄に、相棒の名を記した。球団関係者は「皆、他球団の選手を書くことが多いんですけど。（自チームの選手を書いたのは）岩貞だけだと思います」と話す。８月末の名古屋遠征では２人で食事に出掛け、入念に投球プランを練っていた。強固な信頼関係が快投を呼ぶ。

　「やっぱり毎回そうですけど、捕手のリードがあってこその結果だと思いますし、今日はたくさん点を取っていただいて、楽に投げることができました」

　六回１死満塁では自ら左前へプロ初適時打も放ち、最後の最後まで投げきった。金本監督は「力的にはもう少し勝てるし、１０勝いってもおかしくない投手」とさらなる奮起に期待する。最下位へと沈む可能性もあった夜に、希望の星が光輝いた。来季、岩貞は投手陣の柱になり得る。試合後、神宮球場に吹いた秋風は、そう訴えているようだった。