１４日・広島戦（甲子園）に先発予定の阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が１２日、甲子園で行われた投手指名練習に参加。２５年ぶりのリーグ優勝を果たした王者に対し「いろいろとチャレンジしたい」と気合を入れた。今季６勝１１敗という成績を真正面から受け止め、未来への希望を見いだす。

　「せっかくマウンドに立たせていただくので、もちろん勝敗にもこだわりますけど、何か課題を持ちながら投げたいと思います」

　５戦４敗、防御率３・７１。今季一度も土をつけることができていない赤ヘル軍団が、次の相手だ。ここまで同級生の“神ってる”鈴木には１３打数６安打、被打率・４６２。田中、松山ら左打者には一発も浴びており、完膚なきまでやられている。

　さらに、顕著なのが“走攻”による失点だ。鯉打線全体で盗塁企図数１２回に対し、許した進塁は実に１１回。「クイックとかけん制を投げるとか、やることは限られているので」。このままでは、負のイメージのまま来季を迎えることになってしまう。「チャレンジ」という言葉通り、自身の中で打開策を見つけて実行するしかない。

　この日は香田投手コーチが見守る中、ブルペンで最終調整を行った。８月２４日・ＤｅＮＡ戦以来白星から遠ざかり、チームの失速も止まらない状況。エースが踏ん張らなければ、先は見えてこない。

　「自分の投球をしていきたい」。３年連続２桁勝利の実力は、こんなものではないはず。多くのファンも、藤浪の復活を心待ちにしている。広島相手に、自分を取り戻したい。