「阪神４－１巨人」（１９日、甲子園球場）

　秋風に吹かれ、阪神・岩貞が堂々たるマウンドさばきを披露した。六回、無死一塁。長野を投ゴロ併殺に打ち取り、シーズン１４３イニングに到達。初の規定投球回をつかみ、先発投手の勲章を手にした。

　「先発している以上、達成しなければいけない数字だと思っていました。自力でまわったというより、良くないときもチャンスをいただいたので。自分で達成したという気持ちはないです」

　岩貞らしい控えめな感想だったが、ゲームでは躍動感たっぷり。立ち上がりから思いきり腕を振り、バッタバッタと三振を奪った。三回まで計６奪三振。六、八回は先頭を許したが、いずれも併殺でピンチの芽を摘んだ。８回を５安打１失点。これで３連勝だ。８勝目を挙げ、自身の借金も１つまで減らした。

　シーズン序盤の我慢が白星を呼ぶ。前半戦はなかなか打線の援護に恵まれず、白星も伸びなかった。それでも「それは仕方ない。後半戦は打ってくれると信じています」とグッとこらえた。本番のベストパフォーマンスにつなげるため、何より重視したのは準備だ。試合前練習では２度キャッチボールを行うこともある。登板２日前のブルペンでは「バラバラのフォームで投げたくない」とさらに入念にフォーム固め。日頃の地道な努力が結果として表れ始めた。

　「それは頭になかった。そうなんだ。１年ずっとローテを守っているから、それはとっくにクリアしているもんだと、いっているもんだと思ったけど」

　試合後、規定投球回到達を知った金本監督は驚きの表情だ。左腕のポテンシャルを思えば通過点に過ぎない。来季はローテの軸として計算している。指揮官は「なってもらわないと」と期待を込めた。

　巨人戦は３戦２勝、防御率０・７５。大舞台での強心臓を発揮し、すっかりＧキラーだ。次回は２５日・中日戦（ナゴヤドーム）に向かう。超変革１年目に、６位はゴメンだ。頼れる左腕が最下位危機を救う。