「中日１－４阪神」（２５日、ナゴヤドーム）

　カウントダウンは最終局面を迎えた。初回に放った投手強襲安打で、阪神ドラフト１位・高山俊外野手（明大）の今季通算安打は１３４安打となった。９８年に坪井智哉が打ち立てた１３５安打の、あと「１」。それでも冷静さを失うことはない。王手をかけて臨むラスト３戦は、いずれも本拠地・甲子園だ。

　「１年間ずっと１軍にいさせてもらって、（２７日・ヤクルト戦から）甲子園での残り３試合なので。少しでも多くのファンを喜ばせられるような、そういうプレーができればいいなと思います」

　プロ野球選手として過ごした１年目は、応援してくれるファンと過ごした１年だった。感謝の気持ちを、自慢のバットで表現したい。この日も３番打者として、打線の軸として懸命に働いた。勝つために、際どいボール球もしっかり見極めた。

　五回、上本の３点二塁打で先制した直後。高山は内、外角のコースを完全に見切り、ストレートの四球を選んだ。七回は、２死二塁で５番手・岩瀬の内角直球を見送って再び四球。続く福留の中前適時打を呼び込んだ。

　「昨日（２４日）は選べなかった四球を今日はチャンスで取れましたし。その結果、孝介さんが打ってくれたので、昨日よりは良かったところかなと思います」

　３試合ぶりに音なしだった前日の試合を反省し、それを生かした背番号９。５８年の長嶋茂雄が記録した猛打賞１４度の新人記録まであと「１」。５０年の徳網茂の球団新人記録６９打点までは、残り「５」と迫る。次代の猛虎を背負う逸材に、ファンも大注目だ。

　「押さないでください。道を空けてください。お願いします！」

　試合後、帰阪するルーキーを一目見ようと名古屋駅には多くの虎党が集結した。球団関係者が懸命に声をかけるが、高山を囲むファンは離れようとしない。期待感は日増しに高まる。新幹線に乗り込むまで、黒山の人だかりが消えることはなかった。

　新記録はもうすぐそこ。新時代の主役が、秋風吹く甲子園で歴史を変える。