阪神・青柳晃洋投手（２２）がチームを４位に押し上げる。２６日は甲子園の室内練習場で、キャッチボールなどで調整。２７日・ヤクルト戦（甲子園）の先発に向けて「勝って終われるようにしたいです」と意気込んだ。

　チームは４連勝中。前日２５日・中日戦（ナゴヤドーム）に勝利し最下位回避を決めた。ヤクルトと０・５差。２７日の一戦に勝てば、４位に浮上する。大事なマウンドとなるが、「そういうことはあまり意識せず、自分の投球をしてしっかり勝てるようにしたいです」と落ち着いて話した。

　ヤクルト戦は２試合に登板し、１勝１敗、防御率５・７３。バレンティンに５打数２安打１本塁打されている。前回は対戦のなかった川端もスタメンに名前を連ねる予定だ。「左バッターがケガから復帰している。（ブルペンの）ピッチングでも左バッターを意識した練習をしてきました」と昨季の首位打者を要注意選手に挙げた。

　無我夢中で駆け抜けたルーキーイヤーも、いよいよ最終盤。６月１日・楽天戦（コボスタ宮城）のデビュー戦からここまで１２試合の登板で４勝５敗、防御率３・４８。課題を少しずつ解消して超変革の中、存在感を示してきた。

　「１年目からここまでやれると思っていなかったです。最後までここにいるということは自信になります」

　変則右腕は実感を込めるように、１年目を振り返った。荒々しくも、強さを感じさせる投球は魅力たっぷり。チャンスを与えてくれた金本監督へ、ツバメ狩りで恩返しする。