阪神が１０月３日から始まる「みやざきフェニックス・リーグ」で、全１８試合を生中継することが２８日、わかった。球団公式動画配信サービス「虎テレ」を活用し、インターネット配信する。これにより、金本知憲監督（４８）の遠隔チェックも可能。掛布雅之２軍監督（６１）が推し進める育成改革も含めて、今年の南国はひと味違う。

　宮崎で繰り広げられるサバイバルに“カメラ”が導入される。１０月３日・日本ハム戦（清武第二）から始まる全１８試合を、球団公式動画配信サービス「虎テレ」が生中継。来季の飛躍を目指して戦う若虎の奮闘ぶりが、全世界で見られる。もちろん金本監督も、だ。

　球団関係者は「各部署で了承を得ることができました。宮崎での試合を、全国のみなさんにも見ていただきたいと思っています」と説明した。宮崎に直接視察へ出向く金本監督も、全試合を観戦するのは日程上不可能。１０月９日には秋季練習が始まる予定だ。そんな指揮官にとって「遠隔チェック」できることは、朗報と言える。

　来月２９日からの秋季キャンプ、そして来年の春季キャンプの参考資料になることは間違いない。横田、江越ら今季１軍で結果を残せなかった若虎も、アピールできる絶好のチャンス。来季へ、生存競争はさらに激化していく。

　また、今回の取り組みは掛布２軍監督の「改革」ともマッチする。「ファンの目が選手を育てる」と語る背番号３１にとって、宮崎での戦いが全国配信されるのはうれしいことこの上ない。甲子園から直線距離にして、約４８０キロ離れた南国での２２日間。“見られている”意識があることで、いい意味で若手にプレッシャーがかかる。

　選手によるサイン会を１０日・巨人戦、１６日・韓国ハンファ戦（いずれもアイビー）の２日間で実施。例年、練習試合を組んでいた４日間の練習日のうち、３日間を休養日に充てるのも掛布流。「試合（全１８試合）に集中させるため」と数字にこだわらせたい考えを示し、目標設定シートの提出も課している。球団も「掛布イズム」の後押しを惜しまない。

　生中継により、金本－掛布ラインもより強固なものになるだろう。今年芽が出た若手の多くは過去、宮崎で成長のきっかけをつかんでいた。北條は内野の全ポジションをこなし、原口は一塁に挑戦した。未来への可能性を紡ぐ実戦の日々は、選手たちを変えていく。