正妻出てこいや！阪神・矢野燿大作戦兼バッテリーコーチ（４７）が４日、雪辱を期する来季へ正捕手を定める方針を示した。さらに、“正妻不在”のまま今季を終えた反省を踏まえ「（来シーズンは）１人か２人に絞って」と捕手固定制でシーズンを乗り切る考えも明言。特に原口、梅野、坂本の名を挙げ、熾烈（しれつ）なバトルを課すつもりだ。

　猛虎の来季を占う“正捕手バトル”が発令された。「今年のままでは上にいくチームにはなれない」。最後まで扇の要を定められずチームは４年ぶりＢクラスに。来季は「１人か２人に絞って」。所用で甲子園を訪れた矢野コーチの言葉は確固たる司令塔出現へ、熱がこもった。

　今年、スタメンマスクをかぶったのは、矢野コーチから名前の挙がった３人と今季限りで引退した鶴岡、開幕スタメンに名を連ねた岡崎、そして清水。「今年はいろんなキャッチャーを使おうと思っていたけど、結果、そうなった」。“結果”的に６人も起用したのは、各選手に起用したい特筆する材料が足りなかったから。あくまで“核”となる捕手を起用しながら、他の選手を試していくのが理想だった。

　現時点で打撃では原口が抜き出ている。矢野コーチも「中身のある打撃もあった」とするが、リード面で不安もあり、一塁での出場も強いられた。捕手起用を決める際に重きを置くのはディフェンス面。矢野コーチは「（全体的な）バランスもあるけど比重としては守り。チームとしての落ち着きが出てくるから」と強調する。

　中でも問題視したのは塁をかき回されたこと。チーム盗塁阻止率は１２球団中１１番目となる・２０７。特に広島には重盗から失点を許すなど翻弄（ほんろう）された。スローイング面の課題として原口には「まず（送球の）強さ。速く正確にというのもあるけれど、まず強さを」と指摘。坂本には「リードはいいものを持っている」と評価するが、梅野と共通する課題として「（送球の）正確さ」を掲げる。

　課したのは個人レベルの底上げだけではない。「（盗塁阻止は）ピッチャーにクイックやけん制もしてほしい。それさえやってくれれば、キャッチャーは大丈夫、というレベルまで持っていきたい」。投手陣との信頼構築も重要なポイントだ。

　来季への至上命題は核となる捕手の台頭。「来年は（捕手陣の）競争ばかりしていられない」。捕手固定制の中からの押しも押されもせぬ正妻の出現が、猛虎浮上への鍵となる。