阪神・横田慎太郎外野手（２１）が、１１月２６日から台湾で開催されるウインター・リーグに２年連続で派遣されることが６日、分かった。同じく青柳晃洋投手（２２）、坂本誠志郎捕手（２２）、横山雄哉投手（２２）、石崎剛投手（２６）も参加。来季飛躍を期す若虎が、武者修行に出る。

　同リーグは１２月１８日までの予定でＮＰＢ選抜２チーム、台湾からはプロとアマチュアの２チーム、さらに韓国と欧州が参加し、合計６チームで競い合う。日本はウエスタン、イースタンの覇者であるソフトバンク、巨人のメンバーを中心に構成。球団の垣根を越え、競争し合える環境も成長を加速させる。

　横田は、昨年の同リーグで１９試合に出場して打率・３０２、２本塁打。掛布２軍監督が海を渡って直接視察に赴く中で結果を残し、自信を深めていった。さらに、翌春のキャンプ以降も好調を持続。今季の開幕スタメンを勝ち取った。

　現在、横田は他の４選手と共に「みやざきフェニックス・リーグ」に参加している。掛布２軍監督に「数字より形」と教えを受け、打撃改造から活路を見いだそうと奮闘中だ。オフ期間も休まない。雪辱を期す４年目へ、今年も大海原を渡る。