「フェニックスリーグ、ヤクルト３－２阪神」（１１日、西都原運動公園野球場）

　来季セットアッパーとして期待のかかる阪神・岩崎優投手（２５）が１１日、みやざきフェニックス・リーグのヤクルト戦で、１０日・巨人戦に続いて連投をこなした。自己最速タイの最速１４６キロを計測して１回を無安打無失点。金本阪神の鍵を握る左腕が来シーズンへ向けて、大きな一歩を踏み出した。

　連投にも関わらず、球の勢いは増していた。独特のフォームから放たれるキレのある直球。来季セットアッパー構想がある岩崎が、十分な適性をみせた。

　「（連投に）肩の状態とか、指の掛かりは悪くなかったけど、同じボールでもっとコントロールできればよかった。（心境的には）特に変わりはなかった」

　１０日・巨人戦（アイビー）に続いての登板。２－１の八回からマウンドに上がった。先頭の広岡に対して直球２球で追い込み、カウント２－２となった後、再び高めの直球で空振り三振。三振を奪った球は自己最速タイとなる１４６キロを計測した。次打者・比屋根には四球を与えたが、続く谷内を遊ゴロ併殺打。結果的に３人で抑え、無失点で切り抜けた。

　シーズンになればさらに長い連投も任されることになる。経験がないため、慎重に事を進めていく。試合後、「今は（肩が重くなるとか）そういう感じはないけど、しっかり夜のケアとかをしていきたい」と話した。これまでは先発。無理をすると体への負担は大きい。秋季キャンプ、オフを経て、じっくりと順応させていく。

　初めての連投に掛布２軍監督は「全然問題ないんじゃない」と評価。続けて「上（１軍）と相談しながらだけど、最終クール辺りで３連投も１回くらいやらせてみるつもり」と話した。左腕も「３、４連投とか、だんだん積み重なってくるのが中継ぎの仕事なので」と前向きだ。

　金本監督も評価する高めの直球にこだわりを持つ。「きょうは意図してじゃなく噴いて（浮いて）しまった。それは（金本）監督からも言われているし、狙って高めに投げられるように継続してやっていこうと思う」。配置転換と並行して、自慢の武器に磨きをかけていく。

　初の連投をこなし、希望は確信へと変わりつつある。新境地に挑戦する左腕への期待は、さらに大きくなった。