阪神・金本知憲監督（４８）が１１日、甲子園球場で行われた秋季練習で高山俊外野手（２３）の「監視役」に平野恵一１軍打撃コーチ（３７）を指名した。指揮官は「あいつ、すぐ（手を）抜くから」と意外な一面を指摘。平野コーチに練習中の徹底監視を指示した。期待する「３割・２０本塁打・８０打点・２０盗塁」の来季クリアへ、手抜き厳禁の濃密練習を課す。

　金本監督がティー打撃を終えた高山にそっと近づき、何やら声を掛けた。指揮官はその後、１軍に入閣したばかりの平野打撃コーチとも対話し、大切なことを確認した様子だ。真剣な表情の三者…。オフの調整法を共有しているようにも映ったが、実は意外な打ち合わせが行われていた。

　金本監督　「高山？ああ、バットのこととか、スイングのこととか、いろいろと（話した）ね。それと…。あいつ、すぐ（手を）抜くから。チラチラ（首脳陣を）見て、チラリズムでよくチェックしているから。意外とね…。だから平野に言っておいた。こいつ、サッと抜くから、よく見張っておけよってね」

　プラチナルーキーの、思いも寄らぬ側面を笑いながら報道陣に明かした。ドラフトで自ら引き当てた東京六大学のスターは新人安打の球団記録を更新するなど、セ・リーグ新人王の最右翼に挙がる。真面目で優秀なエリート。おそらく大方のファンもそんなイメージを抱く、さわやかな２３歳。が…実は「手抜きの達人」だと指揮官は言うのだ。

　平野コーチ　「しっかり、見張りますよ。うまく乗りきろうとしがちだけど、彼にそういうことは求めていないのでね。レベルアップしてもらうためにも、厳しくいきますよ」

　新コーチは笑顔ながら、真面目な声色で「高山のためですから」と言った。金本監督は含み笑いで「あいつは…」と高山の本性を暴いたが、期待値が半端でないからこそのイジりでもある。「２年目のジンクス？そんなの、ないでしょ」とも言う。それどころか、来季、高山に対するリクエストは虎では前人未到の領域なのだ。

　金本監督　「来年は（ずっと）クリーンアップを打ってほしいね。甲子園は広いけど、２０本（塁打）は打ってほしいし、打率は３割。打点は８０くらいは挙げてほしい。打つだけじゃなしに走塁、盗塁の意識も高く持ってほしい。２０～３０盗塁？いきなり３０は難しいけど、足は速いし意欲もある。もっと、もっと、意欲をもってほしい。横着はさせませんよ」

　３割、２０本塁打、８０打点、２０盗塁。仮に金本監督がこの数字を具体的なノルマに課し、高山が達成したとすれば、トリプルスリー達成者不在の阪神では１９５０年の藤村富美男以来となり、左打者に限れば球団史上初の快挙達成となる。

　金本監督　「高山と俺とでは入団時のレベルが違う。俺は１年目、ヒット０だから」

　高山の“手抜き”に目を光らせ、規格外のポテンシャルに無限大の期待を寄せる。