阪神・北條史也内野手（２２）が１４日、金本監督の“ダメだし”に成果を示して応えた。甲子園で行われた秋季練習で、野手全員が３０メートル走のタイムを計測。期待の若虎は昨秋の４秒３２から、今回は４秒０９と１年間で０秒２３も縮めた。目指すは俊足好打の１番打者だ。

　伊藤トレーニングコーチが持つストップウオッチを見て、思わず表情が緩んだ。プロ入り以来、自身も課題だと認識する脚力が向上。金本監督は「（現状で盗塁増は）無理。せめて、並になれよと思う。いや、並以上になってほしい」と愛情を込めてゲキを飛ばした。北條も、その気だ。

　「もっと足が速くなるようにしたいです。単独でスチールのサインが出るように、頑張りたいと思います」

　２軍戦では、昨年までの３年間（２９８試合）で５盗塁。今季は１軍でチーム２位タイの６盗塁を決めたが、まだまだ物足りない。

　走力向上は守備範囲の拡大につながり、遊撃のフィールディングにも生きる。厳しい秋の走り込みが、成長をさらに加速させる。