阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が１６日、シーズン終了後初となるブルペン投球を行い、変化球を交えて約５０球を投げた。右肩炎症に苦しんだ昨年の同時期に比べて、調整は順調。１８日に発表される「侍ジャパン」の強化試合メンバーにも入る見込みで、実戦へ向け徐々にピッチを上げてきた。

　強い日差しが甲子園のグラウンドを照りつけた。１０月中旬とは思えない暑さに、藤浪の額にも大粒の汗が流れた。投内連係を終えると、３０メートルダッシュに向かう他の７投手とは行動を別にし、ブルペンへ。香田投手コーチが見守る中、約５０球、変化球を交えて腕を振った。

　「バランスを考えながら、しっかりと自分のフォームで投げることを意識していた。実戦を見据えたもの？いえ、秋季練習の一環です」

　シーズンが終了してから、初めて傾斜を使った。マウンドに上がるのは６回無失点だった９月３０日・巨人戦（甲子園）以来。今季１６９イニングを投げた負担を考慮され、この日まではブルペン投球を回避していたが、禁を解いた。

　香田コーチは「キャッチボールに毛が生えたようなもの」。あくまでも基礎固めの一つだが、この時期のブルペン入りは１４年秋以来。昨オフは右肩炎症に苦しみ、ノースロー調整を長く強いられた。昨年１１月に開催された国際大会「プレミア１２」は代表入りを辞退し、キャッチボールを再開したのは年が明けた今年１月。だが、今年は肩肘に大きな不安はない。

　今後、ブルペンに入る頻度について右腕は「肩の張りを考えながら、入れるときに入れればいい」。香田コーチも「１日おきとか、（練習が）４勤なら最低２つは入ってほしい。入らなくても、シャドーやネット投球で」と説明した。

　トレーニングを積んだ先に、日の丸が待っている。侍ジャパンの強化試合は１１月１０、１１日のメキシコ戦と、同１２、１３日のオランダ戦（いずれも東京ドーム）で、藤浪はメンバーに選出される方向。今季は２６試合で７勝１１敗、防御率３・２５と不完全燃焼に終わった。強化試合でアピールすれば、来年３月のＷＢＣ出場も近づく。

　代表発表は１８日で、この日、藤浪は「正式な話はまだないですし、何とも言いようがない」と話すにとどめた。しばらくは聖地で己を磨き、実戦に備える。