阪神・原口文仁捕手（２４）が１７日、福留からの“新４番台頭”を望む声に呼応した。この日、福留が「オレが４番を打ってるようじゃアカン」とゲキ。ベテランからのメッセージに原口が奮起した。

　簡単でないことは承知している。「そう言ってくれているので、みんなで頑張らないといけないと思います」。今季、主に４番を張った福留の言葉は自分を含めた若虎へのゲキ。この日、所用でクラブハウスを訪れた原口が力強く反応した。

　“４番の重圧”は経験した。今季１０７試合に出場した中でスタメン４番は５試合で打率・２１１。自慢の長打も影を潜め、放ったアーチは０本だった。

　実際に座った４番のイスは「なかなかヒットが出ず、それは全く違うと思いました。すごいなぁ、という印象」。一方で福留を間近にし「気持ちの中では（他の打順と）一緒だと思ってやっていますけど違います」と重みを実感した。

　捕手で勝負したい思いが強く守備も重視。今後、トレーニングで鍛える部位は「全身です。送球につながるようにやっていきたい。肩周りを安定させるように」。右肩に不安も抱えるが「投げるメニューも減らしてもらっている。キャンプからしっかり練習に入っていけるようにしたい」と意欲。主砲の言葉を励みに打棒を磨く。