阪神・高山俊外野手（２３）が１７日、４年ぶりの日本シリーズ進出に貢献した日本ハム・近藤健介捕手（２３）に刺激を受けたことを明かした。

　小学６年時に在籍していた千葉ロッテマリーンズジュニアチーム。そこでチームメートだったのが近藤だ。旧友はＣＳファイナルＳ全５試合で安打を放つなど、計１８打数７安打、５打点、打率・３８９と快音を鳴らし続けた。阪神が４位に沈んだ一方、向こうは日本一を目指す。悔しさは抑えきれない。

　「ＣＳはニュースで見ました。（近藤には）まだ連絡していないです。自分もそういう舞台に出たいと思ったし、来年は出られるように頑張りたい」。練習が休みだったこの日、虎風荘から外出前に取材に応じた高山。自然と言葉に熱がこもった。

　指をくわえて見ているわけにはいかない。来年は俺が－。決意を新たに、逆襲への準備を進めていく。