晋太郎よ、今年は大いに悩め！阪神・金本知憲監督（４８）が２４日、甲子園で秋季練習初のブルペン視察。ＷＢＣ使用球で投球練習した藤浪晋太郎投手（２２）の現状をチェック。１１月の侍ジャパン強化試合に臨む藤浪へ「悩め！」とメッセージを送った。

　外野で投手陣のダッシュに目を光らせていた金本監督が動いた。向かった先は小気味いいミット音が響く甲子園ブルペン。秋季練習中の投球初視察で、藤浪の現状をチェックした。

　「今日はバランスを気にしていたんじゃない？香田コーチと一緒に。（シーズン終盤からのいい形を）継続している感じはあった。しっかり上からボールを叩けてるというか、縦振りというか」

　１１月の侍ジャパン強化試合に向けて、藤浪は徐々にペースアップ。この日、初めてＷＢＣ使用球で投球練習を行い、代表に送り出す指揮官は現状に太鼓判を押した。本番でも「継続してつかんでほしい」と願いながら、改めて今季のつまずきを分析した。

　「向上心がありすぎて、いろいろ試しすぎるところがあるんじゃないかな。もっともっと、という思いでいろいろ試して、それで今年、失敗につながったんじゃないかな」

　今季はまさかの７勝１１敗、防御率３・２５。指揮官の期待は裏切られたが、決して無駄な１年ではないという。プロ４年目の遠回りも向上心が旺盛だから。自らの現役時代を思い返しながら、「バッターもそういうときある。自分がどういうのが合っているのかとか。探しすぎて迷ってしまうというか。いいんじゃない？迷ったら」と回り道にも理解を示した。

　指揮官が指摘した通り、シーズン終了後、藤浪は「うまく投げたい、うまく抑えたい、うまく打ち取りたい、球数を減らしたいとか…。そういうことを考えすぎて余計におかしくなった」と明かしていた。フォーム修正など、試行錯誤の末、方向性は見えつつある。「球速、球威、変化球のキレで圧倒できるピッチャー」へ。日本代表の強化試合も貴重な実戦マウンドとなる。

　過去の代表経験からＷＢＣ使用球に不安はない。藤浪は「（変化球は）しっかり指にかかったらよく曲がる。曲がり幅が大きいので、そこはしっかり調整していきたい」と話した。順調にいけば秋季キャンプ第１クールで実戦形式のマウンドに上がる予定。好感触を呼び起こし、侍に合流する。