“第２の故郷”を全国にアピールする！阪神からドラフト６位指名を受けた福永春吾投手（２２）＝徳島インディゴソックス＝が２８日、徳島県徳島市の球団事務所で指名あいさつを受けた。１軍で活躍することを誓った上で、徳島への恩返しの意味を込め、お立ち台で前代未聞の「阿波（あわ）おどり」を披露する目標をぶち上げた。

　想像するだけでほおが緩む。２年を過ごし、たくさんの経験を積んだ徳島は、福永にとって第２の故郷。プロへの道を切り開いてくれた恩返し－。１日も早く１軍で活躍し、お立ち台で伝統芸能である「阿波おどり」を披露することを誓った。

　「指名された場所でもありますし、（恩返ししたい気持ちが）すごくある。ヒーローインタビューでできたら一番いいですね」

　これまでにも「にわか連もり上げ隊」の一員として、２年連続で阿波おどりに参加するなど地域貢献してきた。これからは「徳島」を背負い、甲子園のスタンドをさらに一体化させるつもりだ。

　実現させそうな雰囲気を漂わせる。１８５センチ、９０キロの恵まれた体格。セールスポイントは「三振が奪える投手です」と力を込めた。最速１５２キロの直球を軸に、スライダー、チェンジアップ、フォークなど変化球も多彩。今季も四国ＩＬｐで８１奪三振を記録し、同リーグの奪三振王にも輝いた。

　目標とする投手は今季限りで現役引退した福原だ。「福原さんのように、パワフルな投球を目指したいです。引退試合も見ましたけど、最後まで自信のあるボールを投げ続ける姿に引き込まれました」と理想のスタイルを脳裏に描いた。

　プロで生き抜くためには、「一芸」が必要。１８年間プレーした福原も力強い直球に人一倍のこだわりを持っていた。同じように、信じた球を投げ込んでいく。「真っすぐに自信があります。力強さをアピールして１軍で活躍し、息の長い投手を目指したいです」。球速に加え、質も磨いていく覚悟だ。

　「何も（悔いを）残すことなく、しっかりした準備をしていきたい」。ドラフト６位と言えども実力は十分。ベールを脱ぐ瞬間が待ちきれない。