「阪神秋季キャンプ」（３０日、安芸）

　阪神・江越大賀外野手（２３）が、生き残りを懸けて、打撃スタイルの大改造に着手した。長打を武器とする右の大砲候補がミート中心のスイングで快音を連発した。

　前日２９日のフリー打撃では８０スイング中、１２本の柵越えを放っていたが、この日は９１スイングで７本に減少。特打でも１７８スイングでわずか３発。これまでの背番号２５とはまるで別人だった。

　昨季は出場５６試合で打率・２１４、６４三振。今季が７２試合で打率・２０９、７８三振。大改造を指示した片岡打撃コーチは「２年間、ゲームでの結果を見ると打率は低くて三振が多い。考え方を変えてやってもらう」と説明。「長打力が魅力だけどスピードを生かしてほしい。フォームの無駄を省いて、しっかりミートできる形にしてほしい」と求める打撃スタイルを口にした。

　変貌の必要性は江越本人も自覚する。挑戦中の打法については「（バットにボールが）当たる時間を長くする」と理解。「飛ばしたい、ホームランを打ちたいとなると体が開く部分があった。飛ばす前にしっかり捉える」と言い聞かせる。

　強く振ることを主眼に取り組んだロングティー打撃ではバックスクリーンに１６発とチーム屈指のパワーを誇る。打撃練習での柵越え数は減ったが「力が入っていなくても、しっかり伝われば飛んでいる。いい形で打つと飛ぶ」ことを実感できた。試合で結果を残せなかった過去とは決別する。“ＮＥＷ江越”を体得して、３年目の飛躍へとつなげる。