阪神からドラフト３位指名された才木浩人投手（１８）＝須磨翔風＝が８日、神戸市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金５０００万円、年俸６００万円で仮契約した。担当の熊野スカウトが「ダルビッシュ（レンジャーズ）に近い」と評価する身長１８８センチの右腕。目標とする身長１９７センチの藤浪と同様に１年目から活躍し、“ツインタワー”結成を目指す。

　７日に１８歳になったばかりと思えない。身長１８８センチ。才木は体も大きければ、夢も大きい。目標に掲げる藤浪は１年目から１０勝をマーク。先輩の足跡をたどり、１軍で“ツインタワー”結成を狙う。

　「１年目に藤浪さんに近づけるような形になればと思う。将来は日本一のエースと呼ばれるようになりたい」。表情にはあどけなさが残るが、はっきりとした口調でルーキーイヤーからの活躍を誓った。

　甲子園に出場経験がない無名の市立高校出身だが、潜在能力は計り知れない。肉体からだけでも可能性を感じさせる。

　高校入学時は身長１８４センチだった。寝ることが趣味の藤浪と同じく、ひたすら寝ることでグングン成長。今年９月に計測すると１８８センチだった。それでも「まだ伸びている」と話しており、１９０センチ台到達も夢ではない。

　手足も長く、指も長い。担当の熊野スカウトは「手が大きくて指が長いので、いろんなボールが投げられる。変化球は深く握ったり、浅く握ったりでも違う。大きな利点」。腕をしならせて投げるフォームへの評価も高く、「今年の成長がすごい。ダルビッシュに近い」とまで話した。

　最速１６０キロ突破を目指す才木は、プロ入り後の球速アップを目指して背筋などを強化中。「阪神は若手がよく（１軍で）試合に出ているイメージがある。ひとつひとつ進化する自分を見てもらいたい」。藤浪に追いつき、追い越す意気込みで、憧れの世界に飛び込む。